Quando o assunto é chocolate para crianças, os pais precisam prestar atenção a partir de qual idade o alimento está liberado, qual tipo é o mais indicado e com que frequência ofertá-lo.

Como lembra a pediatra endocrinologista Daniela Takamune, a Sociedade Brasileira de Pediatria (SPB) recomenda que o público infantil só passe a consumir doce após os dois anos. "Nesse período, a criança está em fase de construção dos seus hábitos alimentares e a ingestão precoce de alimentos hiperpalatáveis [ricos em gordura, açúcar ou sal] pode prejudicar a aceitação de outros como verduras, legumes ou frutas", explica.

Só que mesmo com a chegada do segundo aniversário do pequeno, é importante ter em mente que não é qualquer chocolate que pode ser oferecido, já que existem opções que são menos prejudiciais à saúde e outras que entram em categorias de alimentos menos saudáveis.

Por qual tipo de chocolate começar?

No cenário ideal, a nutricionista materno-infantil Flávia Montanari, da Liga da Cozinha Afetiva, pontua que o cacau em pó 100% e sem adição de açúcar é o melhor tipo de chocolate a ser ofertado para a criança. Em seguida, entra o chocolate amargo, que possui entre 70% a 80% de cacau e é pouco açucarado. Só que pelo gosto amargo, a especialista explica que estas opções tendem a não ser as preferidas ou escolhidas pelos pequenos.

"Na impossibilidade de oferecer o chocolate amargo, os pais podem incentivar o consumo do chocolate meio amargo, que possui razoável quantidade de cacau e não tem tanta gordura e açúcar comparado aos chocolates ao leite e branco".

Em especial sobre o chocolate branco, Flávia e Daniela concordam que ele é a opção menos saudável entre as outras citadas. "Ele é feito apenas de manteiga de cacau, tendo o seu teor de flavonóides reduzido, possuindo assim maior quantidade de gordura, sendo mais calórico, e menos nutritivo", detalha a nutricionista. Ela ainda ressalta que os pais também devem ficar atentos aos chocolates recheados, que possuem as mesmas perdas nutritivas dos brancos.

Atenção à quantidade! 

Mesmo na faixa etária em que crianças podem experimentar doces, o consumo de chocolate deve ser controlado pelos pais. Para entender melhor qual é a quantidade indicada pelos especialistas, Flávia explica:

Antes dos 2 anos: não é recomendado

Dos 2 aos 6 anos: 10 gramas por dia, cerca de um quadradinho de chocolate

Dos 7 aos 10 anos: 15 gramas por dia, cerca de dois quadradinhos de chocolate

Benefícios X prejuízos do chocolate 

Daniela explica que o consumo regular de pequenas quantidades de chocolate com, pelo menos, 70% de cacau pode trazer benefícios para o corpo. "Ele possui substâncias antioxidantes, que ajudam a reduzir o envelhecimento e podem estar associadas a um menor risco de doenças cardiovasculares. Além do prazer que se tem ao comer o doce, que faz o corpo liberar endorfinas que produzem uma sensação de bem-estar", pontua a pediatra endocrinologista.

Já o consumo excessivo do alimento pode trazer prejuízos a curto e longo prazo. Por exemplo, comer muito chocolate pode provocar desconfortos abdominais, como gases, diarreia, náusea e vômito. Além disso, pela grande quantidade de açúcar e também de cafeína em algumas receitas, o alimento pode ser responsável pelo aparecimento de cáries e pela dificuldades no sono.

"O consumo em excesso também pode estar associado ao aumento do peso (obesidade) e do colesterol, que são fatores que aumentam o risco de doenças cardiovasculares", completa Daniela.